日知其所亡

土匪被军爷欺负，青雲劝他们：“军机处的陈公正缺人手，他的绿营兵常被魁字营欺负，一直想壮大势力，如果我们投他，那正是雪中送炭”。接下来，三人寻得一座破屋，跪在三位高官面前，请求入伙。坐在左边面长有鬚的那位，青雲称之为“陈大人”，应即前语所谓“军机处的陈公”。
军机处是清代雍正朝以後最重要的中央办事机构（清末，职权渐渐转移到总理各国事务衙门），日常办公地点设于清宫保和殿西北的隆宗门内，办事员称军机大臣，他们的助手称军机章京。军机大臣人选由皇帝挑选，多为大学士、各部的尚书与侍郎，偶亦有亲王入值。为首的，称领班军机大臣，资格最浅的，俗称“挑帘军机”——军机大臣与皇帝议事，严禁旁人参与，太监也不行，于是，资格最浅的军机大臣须为同事们挑起门帘，以便出入。当皇帝因祭祀、巡视、度假乃至避难而离开京城，军机大臣与章京俱应随行，此时的军机处则处于“移动办公”状态。军机大臣全称为“军机大臣上行走”（“行走”，专指内廷差使），每日清晨皆须与皇帝会面，商量国事，至夜则轮班值日，堪称全天候不停的“行走”。一旦不能在皇帝身边“行走”（如调归原班，如出差外省），则不再是军机大臣。因此，在外省破屋中，陡然出现一位“军机处的陈公”，绝不合乎清代制度。若称为钦差大人，庶幾靠谱。
军机大臣的“八小时之外”，也有禁忌，尤其与其他官员的交际应酬，不可频繁，不可密切。因为军机大臣浑身都是机密，举手投足，片言只语，不小心就可能犯下泄密的大错。外省官员至京，一般会去军机大臣家中进行礼节性拜访，但军机大臣不会回拜，这是避嫌。与外官通信，军机大臣须小心措辞，非要说几句“体己话”，往往不署本名，而用化名，这也是避嫌。至于军机大臣在京外与一个小营官说上那么多话，且有两名土匪在旁，毫不避嫌，令人难以想象。
军机大臣虽参与军事决策，但是，他决不可能拥有自己的军队。名义上不会有，实际上也不可能有，清代的制度设计及行政程序，决定了这一点。非要塞给陈大人一支军队的话，先得假设他已退休（或罢职）乡居，再假设他利用老干部的人脉与资源，组织、训练了一支部队。然而，即算如此假设，也不能说他的部队是绿营，而只能是勇营。
清代开国，只有旗兵（先後建立满洲、蒙古、汉军各八旗），後来，将投降的汉族士兵编为“绿旗”，以示与八旗区别。“绿旗”编制以营为基本单位，因此，又称绿营。绿营与八旗，是清代的经制军队。绿营兵分驻各地，日常训练分由各省总督、提督与巡抚负责，兵额与饷章则归兵部管理。调兵作战，则非皇帝下令，任何人不许轻举妄动。军机大臣权势再大，地位再高，他也没法拥有一支绿营兵。
绿营在嘉庆朝以後，逐渐失去战斗力，再经太平天囯之役，遂致全面崩坏。于是，各省募集平民而练成的勇营成为主要的军事力量，湘军与淮军即是其中的楚翘。电影中的“魁字营”，亦应是勇营。然而，绿营既朽，勇营方兴，双方发生冲突，不说勇营一定处于下风，但占上风的回数不会太多。毕竟，在同一个体制内讨生活，临时工再能干，对正式工总有几分忌惮。在这一点上以今例古，决不离谱。
那么，陈大人还是可能拥有军队的。当然，名义上绝不可能。因为，即在清代，也有共识：军队是国家的；只是，“朕即国家”，意味除了皇帝，任何人不能代表国家拥有军队。实际上，则是可行的，也是被历史所证实的（淮军-北洋系-民国军阀正是中国近代军事史的显明脉络）。《投名状》英文片名是Warlord（军阀），窃谓比中文片名更切题。